Exoplanetele
Exoplanetele sunt planete aflate în afara Sistemului Solar, care orbitează alte stele decât Soarele. Unele sunt giganți gazoși mult mai mari decât Jupiter, iar altele sunt planete stâncoase, asemănătoare cu Pământul.
Nu le putem observa direct, deoarece sunt foarte slab luminate în comparație cu stelele lor. De cele mai multe ori, ele sunt descoperite indirect, fie prin scăderea ușoară a luminii unei stele atunci când planeta trece prin fața ei, fie prin mișcarea fină a stelei, cauzată de atracția gravitațională a planetei. Studiul exoplanetelor îi ajută pe astronomi să înțeleagă mai bine cum se formează sistemele planetare și cât de frecvente ar putea fi lumile asemănătoare Pământului în Univers.
Până acum au fost descoperite mii de exoplanete, iar ele au arătat că Universul este mult mai divers decât se credea: există planete fierbinți aflate foarte aproape de steaua lor, planete înghețate, lumi acoperite de gaze dense și posibil chiar planete aflate în zone unde ar putea exista apă lichidă. Din acest motiv, exoplanetele sunt unele dintre cele mai fascinante obiecte studiate de astronomia modernă.
WASP-135: O stea care găzduiește un Jupiter fierbinte, detectat prin metoda tranzitului
WASP-135 este o stea situată la aproximativ 900 de ani-lumină distanță de Terra, celebră în astronomia exoplanetară datorită unui companion remarcabil: o planetă de tip „Jupiter fierbinte", cunoscută sub denumirea WASP-135b.
Această planetă gigantică orbitează la o distanță extrem de mică față de steaua sa gazdă, completând o revoluție completă în mai puțin de două zile pământene. Temperatura sa atmosferică atinge valori extreme, depășind cu mult orice planetă din Sistemul Solar.
Detectarea sa a fost posibilă prin metoda tranzitului — una dintre cele mai utilizate tehnici în vânătoarea de exoplanete. Atunci când WASP-135b trece în fața stelei sale, din perspectiva observatorului de pe Pământ, luminozitatea stelei scade ușor și periodic. Această „umbră" minusculă, măsurată cu precizie, a trădat prezența planetei.
WD 1856+534 b - planeta care orbitează in jurul stelei WD 1856+534
WD 1856+534 (steaua)
O pitică albă rece, situată în constelația Dragonului (Draco). Are o temperatură efectivă de 4.700 K, ceea ce corespunde unei vârste de aproximativ 5,8 miliarde de ani. Masa sa este de aproximativ jumătate din cea a Soarelui, iar raza este cu doar 40% mai mare decât a Pământului. Spectrul este aproape lipsit de trăsături, tipic piticelor albe reci.
WD 1856+534 b (planeta)
Este prima exoplanetă tranzitantă descoperită în jurul unei pitice albe, detectată de telescopul TESS între iulie și august 2019.
Mărime similară cu Jupiter, orbitând la circa 0,02 UA de stea, cu o perioadă orbitală de 1,4 zile. Tranzitul durează doar 8 minute și produce o scădere de luminozitate de 56%, fiindcă planeta este de 8 ori mai mare decât propria stea, ceea ce o face complet atipică.
Este cea mai rece exoplanetă din care a fost vreodată detectată direct lumină și prima planetă intactă confirmată în „zona interzisă" a unei pitice albe, o regiune în care planetele ar fi trebuit să fie înghițite în faza de gigantă roșie a stelei.